O que é catarata?A catarata é um transtorno de visão resultante da opacificação do cristalino, a lente oval situada no interior do olho, atrás da pupila. O cristalino, assim como a lente de uma câmera fotográfica, serve para focalizar as imagens na retina.A catarata manifesta-se por uma visão turva, dando a impressão de olhar através de uma cachoeira. A propósito, é essa sensação que dá nome à doença. Em latim, cataracta significa "cachoeira".Pessoas com idade acima de 65 anos são as mais afetadas por este distúrbio que, na maioria das vezes, é causado pelo envelhecimento do olho. A catarata é a maior causa de cegueira no mundo, junto do glaucoma e da degeneração macular.Sintomas de catarataNa maioria das vezes, a evolução da catarata ocorre ao longo de vários anos. A lente do olho perde gradualmente a sua transparência e a visão se debilita progressivamente. Manchas ou pequenos pontos podem aparecer no campo de visão. A acuidade visual torna-se cada vez menos precisa, resultando em um desconforto ao ler ou assistir televisão.Muitas vezes, uma pessoa com catarata tem a impressão de ter um véu branco sobre os olhos, ou olhar através de uma cachoeira. A percepção das cores e de contrastes é muito menos nítida.A catarata também acelera a miopia. Ela obriga a mudar muito regularmente a prescrição de óculos e lentes.Causas da catarataO envelhecimento é o principal fator de risco da catarata. Com a idade, a proteína que compõe o cristalino se torna gradativamente dura e opaca, por alguma razão inexplicável. Esse fenômeno é chamado de catarata senil.Existe também a catarata congênita, que aparece desde o nascimento como parte de uma doença congênita, como a trissomia 21 (síndrome de Down). Mas esse tipo é extremamente raro.A catarata ainda pode ser secundária. Ou seja, ela ocorre após um evento como uma doença (principalmente o diabetes), um tratamento mal dosado (com cortisona, por exemplo) ou uma cirurgia ocular.Uma lesão no olho (corte, queimadura, um golpe ...) pode causar uma catarata traumática. Certos fatores, como uma exposição intensa a raios ultravioleta, tabaco ou um consumo excessivo de álcool podem aumentar os riscos.Tratamento e cirurgia da catarataNo caso de problemas na visão, é importante consultar um oftalmologista. Se a catarata for diagnosticada no estágio precoce, ela pode melhorar com medidas simples, como o uso de óculos mais fortes ou a utilização de uma iluminação mais intensa.No caso de uma catarata mais grave, em que a dor é incômoda, o único tratamento possível é uma intervenção cirúrgica. De fato, colírios e pomadas não têm nenhum efeito sobre a transparência do cristalino.A cirurgia consiste na remoção do cristalino e sua substituição por uma lente artificial para restaurar a transparência. Ela dura de 15 a 30 minutos e é feita sob anestesia local. A recuperação completa acontece após um mês da cirurgia. É importante fazer verificações regulares para assegurar que não haja de complicações.